Le Guépard (Giuseppe Tomasi di Lampedusa, 1958)

L'histoire commence en 1960, avec le débarquement de Garibaldi en Sicile avec son armée, sous les houras de la population, et au désespoir de l'aristocratie et de l'Eglise.

Don Fabrice, prince de Salina, également appelé le Guépard, supporte cependant la situation assez sereinement. Il encourage même son neveu Tancrède à participer à cette révolution, sentant que le changement est de toute façon inéxorable, et qu'il est donc avantageux de s'engager dans ce nouveau système.

Il ne change par pour autant ses habitudes et part avec toute sa famille passer les mois d'été dans son domaine de Donnafugata. C'est là, que Tancrède va tomber amoureux (autant pour des raisons stratégiques que des raisons de coeur) de la belle Angélique, fille de Don Calogéro, un bourgeois (très) enrichi grâce à la révolution et aux ambitions politiques.

Tancrède et Angélique vont se marier, et les Salina disparaitre peu à peu dans l'oubli...

C'est toute la fin d'une époque que raconte Lampedusa dans son unique livre. La fin de la Sicile féodale, symbolisée par la fin des Salina, dont Don Fabrice est le dernier véritable représentant. Le chapitre narrant sa mort est d'ailleurs selon moi magnifique (même si le sujet n'est pas très gai), plein de poésie et de douceur.

Lampedusa a attendu toute sa vie pour écrire ce roman, mais il en a valu la peine. Cette grande fresque historique traduit parfaitement l'atmosphère de l'époque et ce changement de régime en douceur, comme la mort du Guépard. La lente disparition d'un monde...

Ce chef-d'oeuvre a été en 1963 immortalisé par un autre chef-d'oeuvre, cinématographique cette fois : le Guépard de Visconti. La couverture de cette édition Poche du roman reprend une photo de Claudia Cardinale qui joue Angélique dans ce film.